“افرح إن غزا الشيب مفرقك”.. دراسة علمية تكشف مفاجأة حول الشعر الأبيض

لطالما اعتُبر الشيب رمزًا للتقدم في العمر ومؤشرًا على تراجع الشباب، لكن بحثًا علميًا يابانيًا حديثًا قلب هذه الفكرة رأسًا على عقب، مؤكدًا أن ظهور الشعر الرمادي قد يكون في الواقع آلية دفاع طبيعية تقي من أخطر أنواع سرطان الجلد.

بين الشعر الأبيض والسرطان

الدراسة التي أجراها فريق من جامعة طوكيو الطبية بقيادة الدكتورة إيمي نيشي مورا، ونُشرت في مجلة Nature Cell Biology، كشفت أن الخلايا الجذعية المنتجة للصبغة في بصيلات الشعر (المعروفة باسم melanocyte stem cells) تتفاعل مع الإجهاد بطرق مختلفة.
فعندما تتعرض هذه الخلايا للتلف، تختار في بعض الحالات الانتحار الخلوي الوقائي، مما يؤدي إلى فقدان اللون وظهور الشيب. أما في حالات أخرى، فإنها تقاوم الموت وتستمر في الانقسام رغم تلف حمضها النووي، ما يجعلها أكثر عرضة للتحوّل إلى خلايا سرطانية (ميلانوما).

تجربة مخبرية توضّح المفارقة

اعتمد الباحثون على نماذج حيوانية وفحوصات نسيجية، حيث عرّضوا الخلايا الجذعية الصبغية لعوامل إجهاد تشبه الأشعة فوق البنفسجية. وأظهرت النتائج أن بعض هذه الخلايا توقفت عن الانقسام وتحولت إلى خلايا صبغية ناضجة قصيرة العمر، مما أدى إلى ظهور الشعر الأبيض.
لكن عندما عدّل العلماء البيئة المحيطة بهذه الخلايا لتشجعها على البقاء، لاحظوا أنها استمرت في الانقسام رغم التلف الوراثي، وتحوّلت تدريجيًا إلى خلايا تحمل صفات سرطانية.

جزيء حاسم يحدد المصير

وأوضحت الدراسة أن جزيئًا يُعرف باسم KIT ligand يلعب دورًا رئيسيًا في تقرير مصير الخلايا:

• إما أن يوجّهها نحو الموت الوقائي الذي يمنع تكوّن السرطان،
• أو نحو البقاء المَرَضي الذي يفتح الطريق أمام التحوّل السرطاني.

وقالت الدكتورة نيشي مورا: «إن الشيب والسرطان ليسا حدثين منفصلين، بل هما نتيجتان مختلفتان لاستجابة الخلايا الجذعية للإجهاد».

الشيخوخة كدرع واقٍ للجسم

يرى العلماء أن هذه النتائج تعيد تعريف الشيخوخة كآلية دفاع بيولوجية. فحين يتوقف الشعر عن إنتاج الصبغة، يكون الجسم في الواقع يتخلص من الخلايا المتضررة التي كان يمكن أن تتحول إلى خلايا خبيثة.
أما في حال فشل هذه العملية الطبيعية، فقد يؤدي ذلك إلى تطور سرطان الميلانوما، وهو من أخطر أنواع سرطان الجلد.

نحو فهم جديد للوقاية والعلاج

ورغم أن الدراسة أُجريت على الفئران، إلا أن نتائجها قد تفسّر إصابة بعض البشر بالميلانوما دون مؤشرات مسبقة، كما تمهد الطريق لأبحاث جديدة حول دور آليات الشيخوخة في الوقاية من السرطان.
وبحسب الباحثين، فإن الشيب قد لا يكون مجرد دليل على التقدم في العمر، بل علامة على أن الجسم يختار الحياة على حساب المظهر.