Une \u00e9quipe scientifique a fait une d\u00e9couverte sans pr\u00e9c\u00e9dent apr\u00e8s avoir mis au jour de minuscules grains de \u00ab cornaline \u00bb \u00e0 l’int\u00e9rieur d’une m\u00e9t\u00e9orite venue de Mars, ce qui constitue la premi\u00e8re observation connue de ce min\u00e9ral dans un \u00e9chantillon martien. <\/p>\n\n\n\n
Cette d\u00e9couverte constitue une avanc\u00e9e majeure dans l’\u00e9tude de l’histoire g\u00e9ologique de la plan\u00e8te rouge, car elle soul\u00e8ve de nouvelles questions sur la nature des processus qui se sont d\u00e9roul\u00e9s sur Mars dans le pass\u00e9, ainsi que sur les conditions qui ont contribu\u00e9 \u00e0 la formation de certains de ses min\u00e9raux. <\/p>\n\n\n\n
Les r\u00e9sultats de cette d\u00e9couverte ont \u00e9t\u00e9 publi\u00e9s dans une \u00e9tude scientifique parue dans la revue *Geochemical Perspectives Letters*, dans laquelle les chercheurs ont expliqu\u00e9 avoir mis au jour des grains de ce minerai au sein d’une infime partie de la m\u00e9t\u00e9orite connue sous le nom de NWA 8171. <\/p>\n\n\n\n
Cet \u00e9chantillon fait partie de la collection du Mus\u00e9e royal de l’Ontario, au Canada, o\u00f9 il a fait l’objet d’analyses minutieuses qui ont permis de d\u00e9terminer la nature du m\u00e9tal d\u00e9couvert. <\/p>\n\n\n\n
Au d\u00e9part, l’\u00e9quipe scientifique pensait que ces grains provenaient d’un min\u00e9ral appel\u00e9 \u00ab pyrox\u00e8ne \u00bb, tr\u00e8s courant dans les m\u00e9t\u00e9orites. Cependant, des analyses compl\u00e9mentaires ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 qu\u2019il s\u2019agissait d\u2019une vari\u00e9t\u00e9 d\u2019agate riche en fer, connue sous le nom d\u2019\u00ab andradite \u00bb. <\/p>\n\n\n\n
Sur Terre, l’agate se forme g\u00e9n\u00e9ralement dans des environnements caract\u00e9ris\u00e9s par des temp\u00e9ratures et des pressions tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9es, ou \u00e0 la suite de transformations chimiques complexes. Or, l’existence de telles conditions n’a jamais \u00e9t\u00e9 confirm\u00e9e sur la surface de Mars sous cette m\u00eame forme. <\/p>\n\n\n\n
C’est pourquoi les scientifiques avancent deux hypoth\u00e8ses principales pour expliquer la pr\u00e9sence de ce m\u00e9tal \u00e0 l’int\u00e9rieur de la m\u00e9t\u00e9orite martienne. <\/p>\n\n\n\n
La premi\u00e8re hypoth\u00e8se suppose que l’agate s’est effectivement form\u00e9e sur Mars, peut-\u00eatre \u00e0 la suite d’une activit\u00e9 volcanique jusqu’alors inconnue, ou sous l’effet de processus de transformation induits par la chaleur et la pression au sein de la cro\u00fbte martienne. <\/p>\n\n\n\n
Quant \u00e0 la deuxi\u00e8me hypoth\u00e8se, elle sugg\u00e8re que cette substance pourrait avoir pris naissance en dehors de Mars, ailleurs dans l’espace, avant d’atteindre la surface de la plan\u00e8te rouge et de s’int\u00e9grer par la suite \u00e0 ses roches. <\/p>\n\n\n\n
La pierre d’agate offre aux scientifiques une occasion rare de d\u00e9couvrir une partie de l’histoire de Mars, car elle conserve des indications pr\u00e9cises sur les conditions dans lesquelles elle s’est form\u00e9e, telles que la temp\u00e9rature et la pression, et peut en outre contribuer \u00e0 d\u00e9terminer la chronologie de certains \u00e9v\u00e9nements g\u00e9ologiques et cosmiques. <\/p>\n\n\n\n
Les chercheurs estiment que les conditions extr\u00eames qui ont conduit \u00e0 la formation de ce min\u00e9ral pourraient \u00eatre li\u00e9es \u00e0 l’impact d’un \u00e9norme ast\u00e9ro\u00efde sur la surface de Mars, \u00e0 la remont\u00e9e de roche en fusion (le magma) vers la cro\u00fbte martienne, ou \u00e0 la combinaison de ces deux facteurs. <\/p>\n\n\n\n
Tania Kizowski, g\u00e9ologue plan\u00e9taire \u00e0 l’universit\u00e9 de Brock, au Canada, a d\u00e9clar\u00e9 : <\/p>\n\n\n\n
\u00ab Cette d\u00e9couverte permettra d\u2019approfondir notre compr\u00e9hension des processus g\u00e9ologiques susceptibles de se produire sur Mars et pourrait fournir de nouveaux indices sur l\u2019\u00e9volution de la plan\u00e8te au cours de son histoire, ainsi que sur la nature des environnements anciens dans lesquels ces min\u00e9raux se sont form\u00e9s. \u00bb <\/p>\n\n\n\n
Pour sa part, James Darling, plan\u00e9tologue \u00e0 l’universit\u00e9 de Portsmouth, au Royaume-Uni, a estim\u00e9 que ces r\u00e9sultats ouvraient une nouvelle voie \u00e0 l’\u00e9tude de Mars, d\u00e9clarant : <\/p>\n\n\n\n
\u00ab Ces r\u00e9sultats apportent une nouvelle dimension passionnante \u00e0 la compr\u00e9hension de la g\u00e9ologie de Mars et nous ouvrent une perspective prometteuse pour l’\u00e9tude de l’\u00e9volution de notre voisine plan\u00e9taire. \u00bb <\/p>\n\n\n\n
Cette d\u00e9couverte confirme que les m\u00e9t\u00e9orites martiennes rec\u00e8lent encore d’importantes surprises scientifiques, susceptibles de modifier la compr\u00e9hension qu’ont les scientifiques de la nature de la plan\u00e8te rouge et de son histoire g\u00e9ologique lointaine. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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