اليابان تستعد لمهمة فضائية طموحة إلى قمري المريخ في أكتوبر

أعلنت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية “جاكسا”، الخميس، أنها تخطط لإطلاق مسبار فضائي يوم 20 أكتوبر المقبل في مهمة تهدف إلى جمع عينات من سطح “فوبوس”، أحد قمري كوكب المريخ، ثم إعادتها إلى الأرض لإجراء دراسات علمية عليها.

وأوضحت الوكالة أن المسبار غير المأهول “إم إم إكس”، وهو اختصار لعبارة “استكشاف قمري المريخ”، جرى تطويره بتعاون مع وكالتي الفضاء الأمريكية والأوروبية، إلى جانب عدد من الجامعات والشركات المتخصصة في التكنولوجيا.

مهمة لفهم تاريخ المجموعة الشمسية

وتهدف المهمة إلى توفير معطيات جديدة يمكن أن تساعد العلماء على فهم أصل النظام الشمسي بصورة أفضل، إلى جانب دراسة الظروف التي ارتبطت بنشأة الحياة على كوكب الأرض.

ومن المقرر أن ينطلق المسبار على متن الصاروخ الياباني “إتش 3” من مركز تانيغاشيما الفضائي، وحددت “جاكسا” موعد الإطلاق في الساعة 04:41 من يوم 20 أكتوبر بالتوقيت المحلي، الموافق 19:41 بتوقيت غرينتش يوم 19 أكتوبر.

ثلاث سنوات في مدار المريخ

وبعد وصول المركبة إلى محيط المريخ، ستقضي قرابة ثلاث سنوات في مداره، قبل محاولة الهبوط على سطح “فوبوس” لجمع عينات من تربته وصخوره.

وتستهدف المهمة الحصول على ما لا يقل عن 10 غرامات من المواد الموجودة على سطح القمر، على أن يتم حفظها داخل كبسولة مخصصة لإعادتها لاحقا إلى الأرض.

كما ستشارك المركبة الجوالة “إيديفيكس”، التي تحمل اسم الكلب الشهير في سلسلة القصص المصورة “أستريكس”، في دراسة سطح فوبوس ورصد خصائصه خلال المهمة.

استكشاف ديموس أيضا

ولا تقتصر المهمة على فوبوس فقط، إذ يتضمن برنامج “إم إم إكس” كذلك استكشاف “ديموس”، القمر الثاني لكوكب المريخ.

ومن المنتظر أن تجمع المركبة بيانات علمية عن ديموس أثناء مرورها بالقرب منه، من دون تنفيذ عملية هبوط على سطحه.

عودة العينات إلى الأرض في 2031

وبحسب البرنامج المعلن، يُرتقب أن تعود الكبسولة التي تحمل العينات إلى الأرض عام 2031، على أن تهبط في أستراليا.

وتأمل وكالة “جاكسا” في أن تسمح المواد والبيانات التي ستجمعها المهمة بفهم أفضل لكيفية تشكل كوكب المريخ وقمريه، إضافة إلى تقديم معلومات جديدة عن المراحل الأولى لتطور المجموعة الشمسية.

كما تحمل المهمة بعدا مرتبطا بمستقبل الاستكشاف البشري للمريخ، إذ ترغب الوكالة في دراسة إمكانية الاستفادة من “فوبوس” مستقبلا كمحطة فضائية طبيعية.

ومن شأن التقنيات المستخدمة في الرحلات ذهابا وإيابا بين الأرض والمريخ أن تساهم، بحسب التصور الياباني، في تطوير قدرات تعتبر ضرورية لتنفيذ مهام مأهولة إلى الكوكب الأحمر مستقبلا.