« Réjouissez-vous si les cheveux gris envahissent vos articulations »… Une étude scientifique révèle une surprise sur les cheveux blancs

Les cheveux gris ont longtemps été considérés comme un symbole de vieillissement et un signe de jeunesse déclinante, mais de récentes recherches scientifiques japonaises ont renversé cette idée, confirmant que l’apparition de cheveux gris pourrait en fait être un mécanisme de défense naturel contre la forme la plus grave de cancer de la peau.

Entre cheveux blancs et cancer

L’étude, menée par une équipe de l’université médicale de Tokyo dirigée par le Dr Emi Nishi Mura et publiée dans Nature Cell Biology, a révélé que les cellules souches productrices de pigments dans les follicules pileux (connues sous le nom de cellules souches mélanocytaires) réagissent au stress de différentes manières.
Lorsque ces cellules sont endommagées, elles optent dans certains cas pour un suicide cellulaire protecteur, ce qui entraîne une perte de couleur et un grisonnement. Dans d’autres cas, elles résistent à la mort et continuent à se diviser même si leur ADN est endommagé, ce qui les rend plus susceptibles de devenir cancéreuses (mélanome).

Une expérience en laboratoire illustre ce paradoxe

À l’aide de modèles animaux et d’examens histologiques, les chercheurs ont exposé des cellules souches pigmentaires à des facteurs de stress de type UV. Les résultats ont montré que certaines de ces cellules ont cessé de se diviser et se sont transformées en mélanocytes matures éphémères, ce qui a entraîné l’apparition de cheveux blancs.
Mais lorsque les scientifiques ont modifié l’environnement de ces cellules pour favoriser leur survie, ils ont remarqué qu’elles continuaient à se diviser malgré les dommages génétiques et se transformaient progressivement en cellules présentant des caractéristiques cancéreuses.

Une molécule critique qui détermine le destin

L’étude a montré qu’une molécule connue sous le nom de ligand KIT joue un rôle clé dans la détermination du destin cellulaire :

• Soit l’orienter vers une mort protectrice qui empêche la formation du cancer.
• Ou vers une survie pathologique qui ouvre la voie à une transformation cancéreuse.

Le Dr Nishi Mura a déclaré « Le grisonnement et le cancer ne sont pas deux événements distincts, mais deux résultats différents de la réponse des cellules souches au stress.

Le vieillissement comme armure corporelle

Les scientifiques considèrent que ces résultats redéfinissent le vieillissement comme un mécanisme de défense biologique. Lorsque les cheveux cessent de produire du pigment, le corps se débarrasse en fait de cellules endommagées qui auraient pu devenir malignes.
Si ce processus naturel échoue, il peut entraîner le développement d’un mélanome, la forme la plus grave de cancer de la peau.

Vers une nouvelle compréhension de la prévention et du traitement

Bien que l’étude ait été menée sur des souris, les résultats pourraient expliquer pourquoi certains humains développent un mélanome sans indications préalables et ouvrir la voie à de nouvelles recherches sur le rôle des mécanismes de vieillissement dans la prévention du cancer.
Selon les chercheurs, les cheveux gris ne seraient pas seulement un signe de vieillissement, mais un signe que le corps préfère la vie à l’apparence.