Après les drones médicaux… Le Rwanda lance un taxi-drone et s’impose comme un leader de l’économie à basse altitude

En septembre dernier, le Rwanda a réalisé avec succès le premier vol d’essai d’un taxi électrique. Cette étape importante fait suite au lancement de drones pour la distribution de médicaments, de vaccins et d’engrais biologiques depuis 2017, et à l’utilisation de drones équipés de caméras pour la cartographie des terres. Aujourd’hui, c’est toute une économie à basse altitude qui prend son essor au Rwanda.

Le pays qui est devenu un leader mondial dans l’utilisation de drones médicaux et agricoles se prépare maintenant à franchir une nouvelle étape historique : L’essai du premier drone-taxi entièrement autonome d’Afrique, en partenariat avec une entreprise chinoise et d’autres spécialistes du transport aérien.

Cette ambition est directement soutenue par le président Paul Kagame, qui y voit un complément naturel à une vision nationale basée sur l’innovation.

« Notre collaboration avec Zipline il y a près de dix ans a complètement changé la façon dont la médecine d’urgence est distribuée… aujourd’hui, nous sommes ravis d’accueillir la première démonstration de taxi aérien autonome d’Afrique », a déclaré le chef d’État, soulignant la capacité du Rwanda à adopter rapidement de nouvelles technologies lorsqu’elles servent de véritables objectifs de développement.

Projet pilote : Évaluation de la sécurité et de la faisabilité

Le projet est encore dans sa phase pilote et vise à étudier :

• Intégrer en toute sécurité les drones-taxis dans l’espace aérien urbain
• Viabilité économique et commerciale
• Impact sur le trafic et la mobilité

Habituée aux initiatives vertes et intelligentes, Kigali est un environnement idéal grâce à sa solide infrastructure numérique, sa législation souple et sa volonté politique claire.

L’avion utilisé : EHang EH216-S chinois

Le véhicule présenté est le EHang EH216-S, un drone passager 100 % électrique, capable de transporter deux personnes, de décoller et d’atterrir verticalement (eVTOL), avec une vitesse de 130 km/h, une autonomie de 30 km et une durée de vol de 21 minutes.

Lors de la démonstration publique à Kigali, l’appareil a volé à près de 100 mètres devant des représentants du gouvernement, des experts en aviation et des partenaires internationaux.

Avis d’experts et contestations initiales

Cyril Ndegeya, journaliste et analyste aéronautique, a déclaré : « Le Rwanda est depuis longtemps à l’avant-garde en matière de drones : « Le Rwanda est depuis longtemps à l’avant-garde en matière de drones. Ces nouvelles solutions de mobilité sont excellentes, même si elles sont coûteuses au départ.

Partenariats stratégiques et investissements à long terme

Le projet réunit le gouvernement rwandais, China Road and Bridge Corporation (CRBC) et EHang. Des mois d’études conjointes ont permis d’évaluer la faisabilité technique, de s’adapter au relief du pays et de construire les infrastructures nécessaires (vertiports, stations de recharge, trafic aérien autorégulé).

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Les autorités confirment que tous les tests de sécurité, de cybersécurité et de conformité aéronautique sont en cours en vue d’une phase d’exploitation commerciale dans les années à venir.

Avantages attendus : Tourisme, affaires, urgences

• Vols panoramiques au-dessus de Kigali
• Accès rapide aux attractions touristiques
• Mobilité des entreprises
• Logistique en temps réel
• Réduire les embouteillages
• Interventions médicales d’urgence

100 % électrique, silencieuse et à faibles émissions, cette technologie s’inscrit pleinement dans la stratégie du Rwanda en faveur d’une ville intelligente et durable.

Une plus grande ambition : Kigali est un centre africain pour la mobilité aérienne avancée

Le gouvernement mise sur la création d’emplois hautement qualifiés dans l’ingénierie aéronautique, la maintenance des drones, les logiciels de transport intelligents… et aspire à faire de Kigali un centre régional de test et de développement des technologies de mobilité aérienne avancée (AAM).

Si le projet aboutit, le Rwanda sera le premier pays africain à lancer un service commercial de taxi par drone – un message fort adressé à l’ensemble du continent : l’innovation africaine ne consiste pas à copier le monde, mais à créer de nouveaux modèles qui s’adaptent aux réalités locales.