Jeux olympiques d’hiver 2026 : Paul Mehdi Benhayoun veut marquer l’histoire du Maroc en biathlon
À six mois du début des Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Milan-Cortina, Paul Mehdi Benhayoun, 32 ans, poursuit son entraînement intensif sur les hauts plateaux alpins, à la recherche d’un exploit sans précédent : Devenir le premier athlète africain à participer au biathlon olympique, en représentant le Maroc, comme il l’a révélé au journal français Le Parisien.
Des courts de tennis aux pistes de ski
Né en Rance, en France, d’une mère française et d’un père marocain originaire de Fès, Paul Mehdi a grandi dans la ville de Pizan, près de Champagne. Dès son plus jeune âge, les sports de neige et de tir ne font pas partie de ses centres d’intérêt, mais le tennis est sa première passion, où il participe à des compétitions locales.
C’est au cours de ses études à Chambéry qu’il a commencé à découvrir le monde des sports d’endurance en montagne, et c’est là qu’il a été initié au ski de fond.
« Good Luck Algeria »… Le début du rêve olympique
L’idée de représenter le Maroc s’est cristallisée après avoir vu le film Good Luck Algeria, qui raconte l’histoire d’un athlète franco-algérien qui choisit de participer aux Jeux olympiques sous le drapeau de son pays d’origine. C’est à ce moment-là que Paul s’est dit :
« C’est ce que je veux : Représenter le Maroc aux Jeux Olympiques.
Il a commencé sa carrière par le ski de fond, avant de se tourner vers le biathlon, un sport qui combine le ski et le tir, inspiré par un ami qui lui avait dit qu’aucun Africain n’avait jamais participé aux Jeux olympiques. C’est alors qu’il a réalisé qu’il avait la possibilité d’écrire l’histoire.
Du rêve à la réalité
Poussé par l’ambition, Paul s’est tourné vers le président de la Fédération royale marocaine de ski et a fait pression pour que le Maroc rejoigne officiellement l’Union internationale de biathlon, ce qui a été réalisé en juin 2025, lui ouvrant la voie pour participer aux qualifications.
Défis de performance et d’acclimatation
Benhayoun a participé à plusieurs courses en France, la patrie du biathlon, mais n’a pas obtenu de bons résultats. Il reste néanmoins confiant :
« J’avais l’habitude de dire que j’étais face à des athlètes qui s’entraînaient depuis 15 ans, mais aujourd’hui je considère que le fait de me connaître à cet âge me donne un avantage sur beaucoup de jeunes.
Plein temps et soutien
Pour réaliser son rêve, Paul a mis en place sa propre équipe technique et a obtenu les premiers soutiens financiers. Après une période en Suisse pour économiser de l’argent, il a décidé de se consacrer pleinement à son projet sportif.
Son objectif est désormais de décrocher l’une des dix places réservées aux pays émergents en biathlon pour les Jeux olympiques de 2026.
Une foi inébranlable en la capacité de réussir
Malgré le chemin semé d’embûches et la difficulté de se qualifier, Paul Mehdi Benhayoun poursuit son chemin avec passion, poussé par ses racines marocaines et une détermination hors du commun. Il conclut :
« Si d’autres peuvent réaliser leurs rêves, pourquoi pas moi ?
