رحيل والي فانك.. الطيارة التي انتظرت الفضاء حتى سن 82 تغادر عن 87 عاماً
توفيت والي فانك، الطيارة الرائدة التي دخلت التاريخ كأكبر امرأة تسافر إلى الفضاء، عن عمر ناهز 87 عاماً، بعد مسيرة استثنائية كسرت خلالها حواجز كثيرة في عالم الطيران واستكشاف الفضاء.
وكانت فانك قد أصبحت رمزاً عالمياً للإصرار، بعدما شاركت في رحلة إلى الفضاء وهي في الثانية والثمانين من عمرها، كما سبق لها التطوع ضمن برنامج “نساء في الفضاء” التابع لناسا سنة 1961.
وأعلنت المتحدثة باسم مدينة غريبفاين، مونا كوينتانيلا، الخميس، أن فانك توفيت مساء الأربعاء في منزلها بمدينة غريبفاين بولاية تكساس.
وجاء في منشور على “فيسبوك”: “كانت والي من سكان غريبفاين المحبوبين، وقد تركت إنجازاتها الاستثنائية وروحها الكريمة إرثاً دائماً”.
وأضاف المنشور: “تفخر مدينة غريبفاين بتكريم والي فانك، التي ألهمت مسيرتها المهنية الاستثنائية أجيالاً عبر كسر الحواجز في الطيران واستكشاف الفضاء. وتواصل فانك تمثيل رمز عالمي للعزيمة والمثابرة والتميز”.
حياة صنعتها السماء
ولدت والي فانك في الأول من فبراير 1939، وكرست حياتها للطيران، لتبني مسيرة مليئة بالإنجازات غير المسبوقة.
وفي سن السادسة عشرة فقط، التحقت بكلية ستيفنز في كولومبيا بولاية ميزوري، حيث انضمت إلى نادي الطيران النسائي في الكلية.
وبحسب متحف لونستار للطيران في هيوستن، حصلت فانك على رخصة الطيران في العام التالي، لتبدأ رحلة طويلة مع الطائرات والمطارات والتحديات.
ورغم حصولها لاحقاً على شهادة طيار نقل جوي، واجهت الرفض من شركات الطيران، لكنها لم تسمح لذلك بإيقاف طموحها أو إنهاء حلمها المهني.
وبفضل إصرارها، أصبحت أول امرأة تعمل مفتشة طيران في إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية، ثم أول امرأة تتولى مهمة محققة في المجلس الوطني لسلامة النقل.
رحلة تاريخية إلى الفضاء
بلغت والي فانك واحدة من أهم محطات حياتها في يوليوز 2021، عندما سافرت إلى الفضاء على متن رحلة لشركة “بلو أوريجين” برفقة جيف بيزوس.
وكانت في ذلك الوقت تبلغ 82 عاماً، لتدخل التاريخ كأكبر امرأة تسافر إلى الفضاء، وتحقق حلماً ظلت تطارده منذ ستينيات القرن الماضي.
وتحولت رحلتها إلى لحظة رمزية بالنسبة لكثيرين، لأنها لم تكن مجرد مشاركة في رحلة فضائية قصيرة، بل تتويجاً لمسيرة طويلة من الصبر والانتظار والإيمان بالقدرة على كسر القيود.
وبرحيلها، يودع عالم الطيران والفضاء شخصية استثنائية، ظلت طوال حياتها دليلاً على أن الشغف لا يعترف بالعمر، وأن الأحلام قد تتأخر لكنها لا تموت.
