Le virus Ebola revient par la voie animale… Une étude révèle la cause de la grave épidémie en Ouganda et au Congo
Une étude récente publiée dans la revue « Nature Medicine » suggère que l'épidémie actuelle du virus Ebola en Ouganda et en République démocratique du Congo pourrait résulter d'une nouvelle transmission du virus des animaux à l'homme.
Selon les informations relayées par les médias ougandais à propos de cette étude, des chercheurs d’Ouganda, de la République démocratique du Congo, de Belgique et d’autres pays ont procédé à une analyse génétique d’échantillons viraux prélevés sur 22 patients dans ces deux pays.
Les résultats ont montré que la souche responsable de l'épidémie actuelle diffère génétiquement des souches du virus Bundibugyo qui avaient été enregistrées lors des deux vagues épidémiques de 2007 et 2012.
Ces données suggèrent que l’épidémie a très probablement débuté par une nouvelle transmission du virus de l’animal à l’homme, avant de se propager ensuite entre les personnes. Les chercheurs n’ont toutefois pas encore pu identifier l’espèce animale à l’origine de la première infection.
Les analyses génétiques ont également montré que les cas enregistrés en Ouganda sont directement liés à l’épidémie en cours en République démocratique du Congo, ce qui renforce l’hypothèse d’une propagation de la chaîne épidémique entre les deux pays.
Les auteurs de l’étude ont souligné que l’élargissement de l’accès aux tests de diagnostic et aux techniques de séquençage génétique du virus pourrait contribuer à détecter les futures épidémies à un stade précoce, ainsi qu’à améliorer la rapidité de la réponse et l’efficacité des mesures de confinement.
Depuis l’annonce de l’épidémie le 15 mai dernier, le nombre de décès a dépassé les 2 000, en l’absence de vaccin ou de traitement approuvé contre le virus Bondibougou.
Néanmoins, plusieurs vaccins et traitements potentiels sont encore en cours de développement, dans le but de réduire la gravité de ce type d’Ebola à l’avenir.
Cette étude met une nouvelle fois en lumière le risque de transmission des virus des animaux aux humains, en particulier dans les régions où l’interaction entre l’homme et l’environnement sauvage est importante, ce qui fait de la surveillance sanitaire précoce un facteur déterminant pour empêcher que les premiers cas ne se transforment en épidémies de grande ampleur.
