Une avancée belge dans le traitement du cancer du foie… Des scientifiques révèlent comment les cellules trompent le système immunitaire
Des chercheurs de l'Institut flamand de biotechnologie et de l'université KU Leuven, en Belgique, ont mis au jour une nouvelle voie qui pourrait, à l'avenir, contribuer au développement de traitements contre les cancers qui se propagent au foie, après avoir découvert comment les cellules cancéreuses parviennent à échapper au système immunitaire.
L’institut a annoncé mercredi que les chercheurs avaient réussi à identifier le mécanisme utilisé par les cellules cancéreuses qui se propagent vers le foie pour désactiver les défenses immunitaires naturelles, ce qui leur permet de survivre et de se développer au sein de cet organe vital.
Selon cette nouvelle étude, la désactivation de cette voie a permis aux chercheurs de réactiver la capacité naturelle des cellules immunitaires à lutter contre le cancer et a contribué à ralentir la croissance des métastases hépatiques dans des modèles expérimentaux.
Les métastases hépatiques comptent parmi les formes de cancer les plus courantes et les plus difficiles à traiter ; en effet, le pronostic reste souvent défavorable lorsque les cellules cancéreuses se propagent au foie, malgré les progrès considérables réalisés ces dernières années dans le domaine des traitements anticancéreux.
Dans leur étude, les chercheurs se sont attachés à comprendre comment les cellules cancéreuses métastasées interagissent avec leur environnement au sein du foie, et comment elles exploitent cet environnement pour assurer leur survie.
L’équipe scientifique a découvert que les cellules cancéreuses utilisent une substance nutritive présente dans le foie pour influencer et manipuler les cellules immunitaires.
Dans des conditions normales, ces cellules immunitaires contribuent à reconnaître les cellules cancéreuses et à les éliminer. Cependant, les chercheurs ont observé que les tumeurs métastatiques sont capables d’affaiblir cette défense naturelle, ce qui leur donne une plus grande chance de survivre et de poursuivre leur croissance.
Lorsque les scientifiques ont cherché à bloquer cet effet dans des modèles expérimentaux, ils ont réussi à restaurer l’activité des cellules immunitaires et à réduire la croissance des métastases cancéreuses dans le foie.
L’Institut flamand de biotechnologie estime que ces résultats ouvrent une voie prometteuse vers une meilleure compréhension des mécanismes de résistance au cancer au sein du foie et pourraient constituer la base du développement de nouveaux traitements à l’avenir.
Les scientifiques ont toutefois souligné qu’il restait encore un long chemin à parcourir avant de transformer cette découverte en un traitement accessible aux patients, car des études supplémentaires et des essais à plus grande échelle sont nécessaires pour confirmer son efficacité et son innocuité.
Cette recherche apporte un nouvel espoir dans la lutte contre l’une des formes de cancer les plus complexes, en ciblant la manière dont les cellules cancéreuses se protègent du système immunitaire.
