Des médecins mettent en garde contre les dangers des réseaux sociaux pour les jeunes, en les comparant au tabagisme

L’utilisation des médias sociaux par les enfants et les jeunes est devenue un risque pour la santé publique qui pourrait être aussi dangereux que le tabagisme, ont averti des médecins britanniques, dans le cadre d’une consultation gouvernementale qui s’achève mardi soir sur l’opportunité de renforcer les restrictions sur les plateformes de médias sociaux.

L’Academy of Medical Royal Colleges (AMRC), le principal organe professionnel des médecins au Royaume-Uni, a déclaré que l’utilisation des réseaux sociaux par les mineurs et les jeunes était devenue une question de santé publique, « au même titre que le tabagisme et le port de la ceinture de sécurité en voiture ».

La position de l’Académie fait partie d’un rapport soumis dans le cadre d’une consultation lancée par le gouvernement britannique en janvier afin d’examiner la possibilité d’interdire aux moins de 16 ans d’utiliser les plateformes de médias sociaux, à l’instar du modèle adopté en Australie.

Les médecins identifient les troubles mentaux et les blessures associés aux contenus numériques

Sur les 454 médecins interrogés, la moitié a déclaré traiter au moins un enfant par semaine souffrant de troubles psychologiques ou de blessures physiques liés à des contenus en ligne.

Les médecins ont également constaté une « vague d’enfants radicalisés » à la suite de l’exposition à des contenus « haineux, addictifs et très perturbants ».

Le rapport affirme que les plateformes numériques ne sont plus seulement un espace de divertissement ou de communication, mais un environnement qui peut affecter directement la santé psychologique et comportementale des mineurs, en particulier à la lumière de la prolifération de contenus violents, de la cyberintimidation, des discours extrémistes et des mécanismes d’addiction numérique.

Starmer rencontre des familles qui ont perdu des enfants

Le Premier ministre britannique Keir Starmer doit rencontrer mardi des parents qui ont perdu des enfants et qui pensent que les médias sociaux ont joué un rôle dans leur décès.

À la mi-avril, M. Starmer a fait allusion à la possibilité de restreindre l’accès des mineurs aux réseaux sociaux en raison des risques pour la sécurité, mais il a souligné qu’il attendrait la fin des consultations avant de prendre une décision définitive.

Le Premier ministre n’a pas exclu l’option d’une interdiction totale pour certains groupes d’âge, si les résultats des consultations concluent à la nécessité d’une telle mesure.

L’analogie entre les entreprises technologiques et l’industrie du tabac

L’ancien ministre de la santé Wes Streeting, rival potentiel de Keir Starmer pour la direction du parti travailliste et le poste de premier ministre, a annoncé qu’il soutenait l’interdiction de l’utilisation des médias sociaux par les mineurs.

M. Streeting a déclaré à la BBC : « Je pense que ce que nous avons vu de la part des grandes entreprises technologiques est similaire au comportement de l’industrie du tabac.

Ces déclarations reflètent la pression politique et médicale croissante exercée sur les entreprises technologiques, qui sont de plus en plus accusées de proposer des modèles d’utilisation addictifs et d’exposer les enfants à des contenus préjudiciables sans protection adéquate.

Décision du gouvernement avant la fin de l’année

La ministre des technologies, Liz Kendall, a confirmé que le gouvernement agirait avant « la fin de l’année » pour mettre en œuvre les résultats des consultations en cours.

Ces discussions interviennent à un moment où l’on s’inquiète de plus en plus, au Royaume-Uni et ailleurs, de l’impact des plateformes numériques sur les enfants, notamment en ce qui concerne la santé mentale, la cyberintimidation, la radicalisation et la protection des données personnelles.

Les médecins estiment que la lutte contre les dangers des réseaux sociaux pour les jeunes ne doit pas se limiter à un contrôle familial ou à des mesures techniques, mais nécessite une politique publique intégrée comprenant l’éducation numérique, la responsabilité des plateformes, l’intervention juridique et la protection des groupes les plus vulnérables.