Le Japon se prépare à une mission spatiale ambitieuse vers les lunes de Mars en octobre
L'Agence japonaise d'exploration spatiale (JAXA) a annoncé, jeudi, qu’elle prévoyait de lancer une sonde spatiale le 20 octobre prochain dans le cadre d’une mission visant à prélever des échantillons à la surface de « Phobos », l’une des lunes de Mars, puis à les ramener sur Terre afin de les étudier scientifiquement.
L'agence a précisé que la sonde non habitée « MMX », acronyme de « Mars Moon Exploration », a été développée en collaboration avec les agences spatiales américaine et européenne, ainsi qu'avec plusieurs universités et entreprises spécialisées dans les technologies.
Une mission pour comprendre l’histoire du système solaire
Cette mission vise à fournir de nouvelles données susceptibles d’aider les scientifiques à mieux comprendre l’origine du système solaire, ainsi qu’à étudier les conditions qui ont présidé à l’apparition de la vie sur Terre.
La sonde doit être lancée à bord de la fusée japonaise « H-3 » depuis le centre spatial de Tanegashima, et la JAXA a fixé la date de lancement au 20 octobre à 04 h 41, heure locale, soit le 19 octobre à 19 h 41 GMT.
Trois ans en orbite martienne
Une fois arrivée dans l’orbite de Mars, la sonde passera près de trois ans en orbite avant de tenter de se poser à la surface de « Phobos » afin de prélever des échantillons de son sol et de ses roches.
L’objectif de la mission est de prélever au moins 10 grammes de matériaux présents à la surface de la lune, qui seront conservés dans une capsule spécialement conçue pour être ramenée ultérieurement sur Terre.
Le rover « Idéfix », qui porte le nom du célèbre chien de la bande dessinée « Astérix », participera également à l'étude de la surface de Phobos et à l'observation de ses caractéristiques tout au long de la mission.
Exploration de Deimos également
La mission ne se limite pas à Phobos, puisque le programme « MMX » prévoit également l'exploration de « Deimos », la deuxième lune de Mars.
Le rover devrait recueillir des données scientifiques sur Deimos lors de son survol, sans toutefois effectuer d’atterrissage à sa surface.
Retour des échantillons sur Terre en 2031
Selon le programme annoncé, la capsule transportant les échantillons devrait revenir sur Terre en 2031 et atterrir en Australie.
L’agence « JAXA » espère que les échantillons et les données recueillis lors de cette mission permettront de mieux comprendre la formation de Mars et de ses lunes, ainsi que d’apporter de nouvelles informations sur les premières étapes de l’évolution du système solaire.
Cette mission revêt également une dimension liée à l’avenir de l’exploration humaine de Mars, l’agence souhaitant étudier la possibilité d’utiliser « Phobos » à l’avenir comme station spatiale naturelle.
Selon la vision japonaise, les technologies utilisées pour les allers-retours entre la Terre et Mars devraient contribuer au développement de capacités jugées indispensables à la réalisation future de missions habitées vers la planète rouge.
