Un scientifique marocain découvre une nouvelle lune en orbite autour d’Uranus
À la tête d’une équipe de chercheurs du Southwest Research Institute (SWRI) aux États-Unis, l’astronome marocaine Mariam El Moutawakel a découvert une nouvelle petite lune en orbite autour d’Uranus, la septième planète du système solaire, ce qui porte à 29 le nombre de lunes connues.
Le télescope James Webb détecte un objet non identifié
Après avoir analysé une série d’images prises par le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA le 2 février 2025, l’équipe a repéré un objet céleste inhabituel dans les anneaux intérieurs d’Uranus.
Cette nouvelle lune ne mesure qu’une dizaine de kilomètres de diamètre, ce qui en fait la plus petite lune connue à ce jour en orbite autour d’Uranus.
L’importance des découvertes astronomiques
Dans une déclaration à la MAP, le Dr Maryam El Moutawakel a expliqué que
« Cette étape est cruciale pour comprendre la dynamique du système d’Uranus, qui se caractérise par des orbites très rapprochées entre ses lunes, entraînant des perturbations gravitationnelles qui menacent sa stabilité à long terme ».
Elle a prédit que, sur des millions d’années, ces perturbations pourraient conduire à la collision de lunes, formant de nouveaux anneaux, qui se transforment ensuite en d’autres lunes, dans un cycle cosmique qui dure environ tous les 50 millions d’années.
À propos de Maryam Al Mutawakel
Née à Essaouira, au Maroc, Mariam El Moutawakel est l’un des grands noms de l’astronomie. À 41 ans, elle est actuellement scientifique principale au SwRI et dirige le projet d’observation d’Uranus à l’aide du télescope spatial James Webb.
En ce qui concerne sa carrière universitaire, Mme Moutawakel a indiqué qu’elle avait étudié dans des écoles publiques au Maroc, avant de partir en France pour passer son doctorat, puis aux États-Unis pour travailler en tant que chercheuse postdoctorale à l’université Cornell de New York.
Mme Almutawakel a souligné qu’elle était fière de la qualité de l’enseignement au Maroc et a encouragé les jeunes Marocains à ne pas hésiter à se lancer dans les sciences spatiales :
« Les jeunes Marocains doivent croire en eux-mêmes et ne pas avoir peur de s’engager dans la recherche scientifique avec les meilleurs scientifiques du monde.
Détails techniques sur la découverte
La nouvelle lune a été repérée à l’aide d’une caméra proche de l’infrarouge, conçue pour capter la lumière située juste en dehors du spectre de la lumière visible. La lune est située au bord des anneaux intérieurs d’Uranus, à environ 56 250 kilomètres du centre de la planète, entre les orbites des lunes Ophélie et Bianca.
Ambitions pour l’avenir
Mme Almutawakel a révélé sa prochaine ambition, qui est de diriger une mission spatiale non habitée vers Saturne afin d’étudier son système d’anneaux et ses lunes dans les moindres détails.
