Le satellite de la NASA s’approche de sa fin spectaculaire… Une opération de sauvetage de 30 millions de dollars échoue au moment crucial
L'agence spatiale américaine « NASA » a annoncé, mercredi 19 août, l'échec d'une mission complexe visant à empêcher la désintégration d'un de ses anciens télescopes spatiaux dans l'atmosphère, après qu'il s'est avéré impossible de contrôler l'engin spatial chargé de mener à bien cette opération de sauvetage.
Il est désormais probable que le télescope spatial « Swift », destiné à étudier les explosions les plus puissantes de l’univers, se dirige vers la Terre et se désintègre lors de son entrée dans l’atmosphère dans le courant de cette année.
La NASA avait misé sur une initiative sans précédent, d’un coût d’environ 30 millions de dollars, consistant à envoyer un robot spatial pour sauver le télescope en le repoussant plus loin sur son orbite, ce qui permettrait de prolonger sa durée de vie opérationnelle et d’éviter sa combustion prématurée.
Cependant, l’opération ne s’est pas déroulée comme prévu, le vaisseau spatial dédié à la mission ayant rencontré des problèmes de contrôle, ce qui a empêché la réalisation de la manœuvre nécessaire au sauvetage du télescope.
« Swift » est l’un des télescopes essentiels à l’étude des phénomènes cosmiques violents, en particulier les explosions gigantesques qui se produisent au plus profond de l’univers, ce qui a suscité un vif intérêt scientifique et technique autour de cette tentative de sauvetage.
Jared Eizikman, directeur de l’agence « NASA », a déclaré : « Ce n’est pas le résultat que nous espérions, mais cela ne change rien au fait que cette mission valait la peine d’être tentée. »
Malgré l’échec de la mission, cette expérience met en évidence l’ampleur des défis auxquels sont confrontées les opérations de maintenance et de sauvetage dans l’espace, en particulier lorsqu’il s’agit de satellites et de télescopes anciens évoluant sur des orbites difficiles d’accès ou dont la trajectoire est difficile à contrôler avec précision.
La NASA devrait continuer à suivre la trajectoire du télescope dans les jours à venir, jusqu’à ce qu’il pénètre dans l’atmosphère et se désintègre, une fin qui semble désormais proche pour un instrument scientifique ayant joué un rôle important dans l’observation des mystères de l’univers.
