Les adolescents trouvent du réconfort auprès de leurs « amis IA » dans un contexte d’isolement émotionnel croissant

Les applications d’intelligence artificielle (IA), qui proposent des conversations automatisées semblables à celles des humains, sont devenues un refuge pour un nombre croissant d’adolescents à la recherche d’un soutien émotionnel et de relations sûres. Si certains y voient un simple divertissement, les professionnels de la santé mentale mettent en garde contre les dangers de cette utilisation croissante, arguant qu’elle reflète un véritable isolement social auquel il convient de remédier sur le terrain.

L’amitié sans conflit Mais ce n’est pas réel.
Dans une interview accordée au journal, le Dr Hashim Tayal, psychiatre et président de la Fédération nationale de la santé mentale, a déclaré que la tendance des adolescents à se tourner vers des « compagnons virtuels » était le signe d’un changement fondamental dans la manière dont les liens sociaux se construisent.

« À l’adolescence, il est naturel pour un jeune de rechercher l’indépendance et de construire ses propres relations. Mais l’IA ne confronte pas, ne désapprouve pas, ne s’oppose pas. Elle offre une sorte de compagnonnage confortable, mais illusoire, qui ne met pas les émotions à l’épreuve et ne contribue pas à la maturité émotionnelle. »

Une aide ou une alternative dangereuse ?
Le Dr Teal estime que l’IA peut jouer un rôle limité en tant que soutien temporaire, en particulier dans les cas où un adolescent souffre d’un manque de communication avec l’environnement, mais il souligne que

« L’IA ne ressent pas, ne comprend pas, ne participe pas à la relation. Elle ne fait que simuler. Cela représente un danger lorsqu’un adolescent confond une réponse automatisée avec une véritable relation humaine ».

Le risque d’attachement émotionnel et de dépendance silencieuse
Le spécialiste met en garde contre un attachement émotionnel excessif à ces gadgets, car l’adolescent commence à projeter ses sentiments et ses besoins sur une intelligence artificielle qui répond toujours avec gentillesse et sans opposition, ce qui peut générer un faux sentiment de compréhension, voire d’amour.

« Parce que la relation est dépourvue de toute résistance ou tension, elle peut devenir une habitude dont il est difficile de se défaire, affaiblissant sa capacité à communiquer dans la vie réelle et exacerbant l’isolement, malgré l’apparence extérieure d’une communication numérique constante. »

Impact à long terme sur le développement émotionnel
Teal affirme qu’un adolescent qui se contente de relations virtuelles perd progressivement ses compétences en matière d’interaction humaine, telles que l’acceptation de la différence, la tolérance du silence et la compréhension du langage corporel. Autant d’éléments essentiels à la construction d’une personnalité mature et équilibrée.

L’interdiction n’est pas la solution. Comprendre et accompagner
Malgré les mises en garde, le Dr Teal ne pense pas que l’interdiction de l’utilisation de ces applications soit la meilleure solution, mais appelle plutôt au dialogue :

« Si un adolescent passe des heures à discuter avec une IA, nous devons nous demander ce qui lui manque dans son environnement : Qu’est-ce qui lui manque dans son environnement ? Avec qui peut-il parler librement ? ».

« L’IA ne remplacera jamais une véritable interaction humaine. Un dialogue honnête, même s’il est imparfait, est ce qui fait la différence ».

Utilisation croissante, inquiétude croissante
Un rapport récent de Common Sense Media a révélé que 72 % des adolescents américains (âgés de 13 à 17 ans) ont déjà interagi avec un « compagnon d’intelligence artificielle », et que plus de la moitié le font régulièrement. Des applications telles que Replika, Character.AI et Nomi offrent aux utilisateurs des expériences de conversation qui semblent personnelles, voire émotionnelles.

Si certains considèrent ces outils comme de simples outils de formation à la communication, d’autres y voient une compensation pour les relations ou le soutien psychologique manquants.

Mais l’organisation met en garde contre plusieurs risques :

Attachement émotionnel excessif

Confondre l’interaction entre l’homme et la machine

Exposition à des contenus inappropriés

Isolement et déconnexion croissants

L’organisation a enregistré des cas alarmants, notamment le suicide d’un adolescent de 14 ans qui aurait développé une forte connexion émotionnelle avec une application d’IA.

Common Sense Media recommande de restreindre ou d’interdire l’utilisation de ces applications par les mineurs, en raison du manque de supervision adéquate et de la gravité des effets psychologiques.