Meta accepte un accord à l’amiable colossal de 18 milliards de dollars dans une affaire liée à la protection des enfants

Meta a accepté de verser jusqu’à 18 milliards de dollars pour régler les poursuites judiciaires engagées par 29 États américains concernant la sécurité des enfants et des adolescents sur ses plateformes de réseaux sociaux.

L'affaire porte sur des accusations selon lesquelles Meta aurait conçu des plateformes telles qu'Instagram et Facebook de manière à inciter les jeunes utilisateurs à y passer plus de temps et à adopter un mode d'utilisation susceptible de déboucher sur une dépendance, alors même que l'entreprise avait connaissance des risques potentiels associés à cette pratique.

Accusations de collecte de données sur les enfants

Les accusations portaient également sur des allégations selon lesquelles Meta aurait collecté des données concernant des enfants à l’insu de leurs parents ou sans avoir obtenu les consentements requis.

Les États américains parties à l’action en justice ont estimé que ces pratiques pouvaient constituer une violation de la loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne, connue sous l’acronyme COPPA.

Cette loi impose des restrictions sur la manière dont les données des enfants peuvent être collectées et utilisées via les services et plateformes numériques, en particulier lorsqu’il s’agit d’utilisateurs n’ayant pas atteint l’âge légal.

L'accord de règlement ne signifie pas que Meta ait reconnu sa responsabilité

La conclusion de cet accord de règlement ne signifie pas que Meta ait reconnu le bien-fondé des accusations ou admis avoir commis les infractions qui lui sont reprochées.

Toutefois, cet accord permet à l’entreprise d’éviter un long procès devant un jury, ainsi que les frais juridiques et les risques supplémentaires qui pourraient en découler en termes de réputation et de décisions judiciaires éventuelles.

Cet accord intervient à un moment où les géants de la technologie font face à une pression croissante concernant l’impact de leurs plateformes sur la santé mentale et le comportement des enfants et des adolescents.

Meta demande à YouTube et TikTok de prendre des mesures similaires

Meta a tenté de présenter cet accord comme s’inscrivant dans une démarche plus large visant à renforcer les normes de protection des jeunes utilisateurs dans le secteur des réseaux sociaux.

L’entreprise a appelé d’autres plateformes, notamment YouTube et TikTok, à mettre en place des mesures plus strictes pour protéger les adolescents, ainsi qu’à fournir davantage d’outils aux parents afin de surveiller et de contrôler l’utilisation de leurs enfants.

« Garantir aux adolescents une expérience sûre et enrichissante sur nos plateformes est une priorité absolue pour Meta », a déclaré Meta dans un billet publié par l’entreprise.

Elle a ajouté : « Nous voulons faire les choses correctement pour les parents et les adolescents, et c’est pourquoi nous nous sommes associés aux procureurs généraux des États pour établir une nouvelle norme dans ce secteur. »

Pressions croissantes sur les plateformes de réseaux sociaux

L’ampleur de cet accord reflète l’intérêt croissant des autorités américaines pour la question de la sécurité des enfants sur Internet, alors que le débat se poursuit autour de la conception des algorithmes, des systèmes de recommandation, de la durée d’utilisation et des méthodes de collecte de données.

Les réseaux sociaux devraient continuer, dans les mois à venir, à faire face à des exigences supplémentaires visant à renforcer les outils de contrôle parental, à améliorer la protection de la vie privée et à réduire l’exposition des utilisateurs mineurs à des contenus ou à des comportements potentiellement préjudiciables.