Fonte des glaciers : Des chercheurs belges découvrent un mécanisme qui exacerbe le changement climatique
Une étude récente menée par une équipe de scientifiques de l’Université Catholique de Louvain (UCLouvain), en collaboration avec l’Université Libre de Bruxelles (ULB), a révélé un mécanisme jusqu’ici inconnu qui ferait que la fonte des glaciers contribuerait plus qu’on ne le pensait au changement climatique. Ces découvertes, annoncées vendredi par l’UCLouvain, offrent de nouvelles perspectives sur les interactions entre la croûte glaciaire et les écosystèmes marins.
Perturbation de l’équilibre biologique dans les vacuoles
L’étude, dirigée par le professeur Sophie Obergelt de l’Institut de la Terre et de la Vie de l’Université de Louvain, révèle que le recul des glaciers affecte de manière significative l’équilibre biologique des fjords voisins. La raison principale de cette perturbation est une réduction significative de l’apport en phosphore, un nutriment essentiel à la croissance des algues marines. Ces algues jouent un rôle essentiel dans la régulation du climat en absorbant le dioxyde de carbone (CO₂) présent dans l’atmosphère. Moins de phosphore signifie moins d’algues, ce qui réduit leur capacité naturelle à absorber le CO₂.
Une découverte basée sur l’étude des fjords du Groenland
Cette étude est basée sur l’analyse d’échantillons collectés dans le sud-ouest du Groenland, une région très sensible aux effets du changement climatique. Cette recherche sur le terrain nous a permis de relier pour la première fois la dynamique glaciaire aux changements chimiques dans les flux de nutriments vers les écosystèmes marins. Ce travail a contribué à notre compréhension des effets en cascade de la fonte des glaciers.
Un mécanisme plus complexe qu’on ne le pensait
Traditionnellement, l’un des phénomènes les plus étudiés associés à la fonte des glaciers est le noircissement de la surface de la neige en raison des poussières minérales libérées par la glace. Ce phénomène rend la neige moins réfléchissante, ce qui accélère le processus de fonte en absorbant davantage de rayonnement solaire. Cependant. L’étude des scientifiques belges révèle que les effets de la fonte vont bien au-delà du bilan énergétique de la calotte glaciaire, puisqu’elle modifie également les cycles biogéochimiques marins, affectant la capacité de ces écosystèmes aquatiques à jouer leur rôle dans la régulation du climat mondial.
Appel à une compréhension globale du changement climatique
Cette découverte souligne la nécessité de prendre en compte les interactions complexes entre la glace, les nutriments et la vie marine lors de l’élaboration des modèles de changement climatique. Les fjords, autrefois considérés comme de simples réservoirs d’eau de fonte, apparaissent aujourd’hui comme des facteurs sensibles et fragiles de l’équilibre climatique mondial.
Les chercheurs suggèrent que les effets du changement climatique sont plus subtils et plus complexes qu’on ne le pensait, et que ces découvertes appellent à repenser les défis environnementaux. En mettant au jour ce mécanisme invisible, cette étude invite les scientifiques, les décideurs politiques et le public à une compréhension plus large et plus intégrée des questions environnementales.
